曾参加过美国内战的退伍老兵埃森·爱德华兹（约翰·韦恩 饰）战争结束后返回家乡德克萨斯州，来到哥哥的农场希望与亲人重聚团圆。埃森一直暗恋着自己的嫂子，只把这份感情放在心底。然而一场科曼奇族的突袭，让埃森的心愿彻底粉碎。在这次印地安人的袭击中，埃森的哥嫂双双被杀，侄女黛比（娜塔利·伍德 饰）被掠，生死未卜。　　为了给自己心爱的嫂子复仇，也为了找到黛比的下落，埃森在哥哥养子马丁（杰弗里·亨特 饰）的陪伴下，开始了艰难的搜寻岁月。埃森不惜耗时五年...